속담으로 보는 세상 <아니 땐 굴뚝에 연기 날까>

속담으로 보는 세상 <아니 땐 굴뚝에 연기 날까>

 필연성과 개연성 사이 

리자이나대학교 명예교수 오강남 선생님

김 양이 바람을 피웠다는 소문이 파다하게 퍼졌다. 김 양은 자기의 결백을 주장한다. 옆에서 이 양이 한 마디 한다. “아니 때 굴뚝에 연기 날까?”

아니 땐 굴뚝에서 연기 안 나는 것이 보통이다. 그러나 절대적으로 안 난다고 하는 보장은 없다. 현대 물리학에서는 우리가 일반적으로 떠받들고 있는 인과율이라는 것이 만고불변의 철칙이 아니라, 하나의 통계학적 가능성에 불과하다는 이야기를 하고 있다. 이른바 ‘불확정성 원리’라는 것이다.

금 덩어리를 금고 속에다 넣어놓고 사람들이 손을 안 댄다면 몇 백 년 후건 그 금 덩어리가 그 금고 속에 그대로 남아 있으리라는 것은 통계학적으로 보아 그럴 확률이 크다는 것뿐이지 그 금 덩어리가 금고 밖에 나와 있을 수 있는 가능성이 전혀 없다고 절대적 단언을 내릴 수 없다는 것이다. 따라서 아니 땐 굴뚝에서 연기가 나올 수 있는 확률은 극히 적겠지만 그렇다고 절대 나와서는 안 된다고 하는 법이란 있을 수 없다는 이야기가 된다.

좀 억지 변명 같기도 하다. 그럼 백보를 양보해서 아니 땐 굴뚝엔 연기가 안 나오는 것이 상례라고 하자. 그러나 여기서 문제로 삼고 싶은 것은 아니 땐 굴뚝에서 연기가 나올 수 있느냐 없느냐 하는 따위의 양자역학이나 인과법칙이 아니다. 우리의 관심사는 첫째, 아니 땐 굴뚝에서 나왔다는 그 연기라는 것이 정말로 연기인가 아닌가 하는 문제다. 연기도 나지 않은 것을 연기가 난 것으로 잘못 본다거나 구름 같이 생긴 도깨비 꼬리가 굴뚝에서 빠져나오는 것이나, 크리스마스 때 산타 할아버지의 흰 수염이 굴뚝에서 올라오는 것을 보고 그것이 으레 연기려니 착각하는 경우가 없지 않을까 하는 점이다.

둘째, 앞집 굴뚝과 뒷집 굴뚝이 내가 선 위치에서 볼 때 일직선상에 포개져 있어서 뒷집 굴뚝에서 나오는 연기를 마치 앞집 굴뚝에서 나오는 연기처럼 오해하는 경우가 없지 않을까 하는 것이다. 이런 착각이나 오해로 인해 연기도 안 나오는 김 양 집 굴뚝에다 대고 “이 집에서 지금 틀림없이 불을 때고 있노라”하고 단정하는 웃지 못 할 사례가 나오지 말라는 법이 없다.

이제 백보를 더 양보해서, 그러니까 2백보, 정말로 김 양 집 굴뚝에서 진짜 연기가 나왔다고 하자. 그렇다 하더라도, 우리가 할 일이란 김 양을 무조건 단죄하는 것뿐일까? 김 양이 직접 땐 불인가? 직접 땐 불이라면 자진해서 땐 것일까 혹은 강요에 의한 것일까? 자진해서 땠다면 왜 땠을까? 불을 때지 않을 수 없었던 사정이 무엇이었을까? 불을 때고 연기를 피워놓고도 그것이 연기가 아니라고 주장하는 데는 어떤 사정이 있는 것일까? 하는 식으로 김 양을 이해하려는 마음이 더 아쉬운 것 아닐까?

남의 집 굴뚝 연기에 대해 이렇다 저렇다 섣불리 판정 내리는 일을 삼가야 할 뿐 아니라, 확인된 연기라도 그 뒤에 얽힌 사정에 깊은 이해와 동정으로 다하려는 따뜻한 마음이 있어야 하지 않겠는가.